刘氏被骂得浑身一颤，“母亲，是您说，永安侯府的婚事要给嘉儿的！我们这不是为了——”

顾老夫人冷睨她一眼，“住嘴！”

顾嘉熟读诗书，琴棋书画样样精通，原本就比沈竹有更多胜算嫁入高门，给顾家再添一层荣耀。

可现在，顾嘉与江隐扯上关系，她这颗棋子算是半废了。

顾老夫人识大局，自然也不会得罪绾妃，跟宫里宠妃做对。

那就只能牺牲一个顾嘉，又或是——

刘氏生怕她不帮顾嘉，“母亲，您亲自培养嘉儿这么多年，就这么放弃了她，不是太可惜了么？嘉儿是最得您宠爱的，她今夜若不是被沈竹气到了，也不会伤您，她是最孝顺您的啊，母亲，您帮帮嘉儿吧，那江家是个破落的门户，江隐如今也不过是个榜眼郎，家里无权无势没有依靠，怕是只能外放做官，我们的嘉儿不能嫁到江家……”

“哭什么哭！”顾老夫人不耐烦道，“让她先在祠堂里好好反省反省自己，过几日寻个由头，就说她病了，送到老家宿城去养病，明年再接回来。”

刘氏眨眨眼，泪水瞬间一收，“还是母亲有法子！”

顾老夫人嫌弃的看她一眼，幽幽道，“既要保嘉儿，那便只能牺牲阿樱了，若真到了不可收拾的地步，就只能让他们先把生米煮成熟饭。”

这种话，原不该她一个做祖母的说出来。

可刘氏是个没脑子的，她若不提点，只怕她们会走弯路。

“可这生米怎么——”

“蠢货！你不会让人去外头买些东西进来？”

“啊！儿媳知道了！”

……

夜色越发深沉。

暮雪斋依旧是记忆中的样子。

院子里一株红梅傲然绽放，虽僻静，却雅致。

大房苛待她，她一个人带胭脂住着，剩下几个洒扫的下等婆子，人不多，胜在清静自在。

胭脂一进院子里便开始忙碌着烧水煮姜茶。

窗外寒风大作，卷着如絮的大雪猎猎作响。

温暖的热水裹挟全身，沈竹洗了个通透的热水澡，她将自己整个人埋在水里，想起荒庙那屈辱的十年，打结肮脏的头发，发臭发痒的身子，只恨不能将自己搓下一层皮来。

“姑娘——”胭脂手里揪着个烫手的纸团儿，见浴房里许久没有动静，心里愈发焦急，“姑娘，你快出来，江公子给你传信了……”

听到这句，沈竹猛地从水里坐起来，“谁？”

胭脂语气颤颤巍巍，“江……江公子，他说他在沐风斋等姑娘……若姑娘不去，他便一直等着。”

沐风斋，那是她弟弟顾宁的院子！

这么晚了，江隐是怎么进的伯府？！

沈竹快速将衣服穿好，湿漉漉的头发也没来得及擦干，便疾步出了浴房。

屋外风雪扑面而来，她冷着小脸儿，没忍住，打了个寒噤。

“胭脂，信呢？”

“姑娘，在这儿。”胭脂急忙将纸团儿递到自家姑娘手中。

沈竹拢了拢披风，飞快往自己屋中走去，“胭脂，拿火盆来。”